*神 秘 的 湘 西*    在中国鸡形的版图上，那片横亘于鸡腹地带的褐山地，便是湘西，包含的地域有慈利、大庸（今张家界）、桑植、龙山、永顺、古丈、花垣、泸溪、凤凰、新晃、黔阳、怀北、芷江、辰溪、溆浦等二十多个县市。     一片犬牙交错的广漠山地，一个封闭的地理环境。     直到二十世纪初叶，这里公路未通，火车不行。只有两条屡见于古典词章的河流--沅江与澧水，从群山中闯荡而出，注入洞庭。成为湘西与外部世界交通的要道。沅水上游及其支

莫淑珍在湘西山水之间

流--酉、巫、武、辰、沅，便是屡见史籍的著名的“玉溪”。它们有如人体上的血管，伸廷到整个湘西地区。这些河流乱石密布，险滩迭起，恶浪咆哮，亘古长流。群山峡江而立，危峰碍日，密树蒙烟，怪石狰狞，云雾晦冥。群山中也有各处爬行的山道。即使身体强壮，胆量过人的人白天在一连几个小时不见人烟的深山里行走，也一样胆战心惊。路旁忽然一座烧毁房屋，一具开始糜烂的尸体，一丛红得凄惨的山莓，身前身后忽然横路而过一条长蛇，令人毛骨悚然。

    山里虎狼出没，在雨后松湿的泥路上，又有老虎路过时的巨大脚印。白日里，也会碰到强人拦路抢劫，单刀决斗......
    但荒蛮与美丽同在。
    山上古木参天，树草丰茂，为各种鸟兽虫蛇提供了栖息之所。繁花似锦，百鸟和鸣，美不胜收，又恰似人间仙境。
星落栱布的村庄，分布在各个大山之间，狗吠鸡啼，炊烟缭绕，人们日出而作，日落而息，祖祖辈辈封闭在这一奇特的环境里，生生不息，代代繁衍。
    正因为偏远，山大而幽深，它给人的印象就显得分外古老和神秘，有着许多神奇的传说，有着漫长而值得夸耀的历史。这里是旧石器，新石器时期的遗址，有盘瓠辛女开创人类的优美传说，有古代瑶、苗、土家族南徒泸溪繁衍生息的悲壮史诗。更有各族人民高举义旗，奋起反抗封建王朝暴政的故事。
    现在自然是不同了，铁路，公路多条干线，四通八达，但自然景观破坏很大，不能保留其原始风貌。也有几处保存完好的地方，使湘西充满了迷人的魅力。如大庸张家界，桑植的天子山，慈利的索溪峪，永顺的猛洞河，吉道的大，小龙洞，龙山的地下溶洞群......处处可见造化的鬼斧神工，使人心醉神迷，留连忘返。
    自古以来，苗、瑶、峒、土家等少数民族，就在这片土地上繁衍生息，他们是这里最早的主人。在土家族的语言里，土家族自称“毕兹卡”--本地人，称苗族为“白卡”--邻居的人。至于居住在湘西的汉族，则是后来的移民，土家族所称“帕卡”--外来的人，即史籍上所称“客民”。在秦汉数百年间，这里已是苗族、土家族主要活动范围，是他们最早开发湘西，创造了这块土地上最古老的文明。
    然而，历史对他们太不公正。由于历代朝廷对土家族实行屯兵镇压政策，把土家人赶进了深山老林，其生存条件十分恶劣，《旧唐书》说：“土气多瘴疠，山有毒草及沙蛩腹蛇，人并楼居，登梯而上，是为干栏”。加上少田少地，土家人只好在悬崖陡坡上修起了吊脚楼。
现在到了湘西，都想看看土家吊脚楼，已成为一大景观。
    由于长期处于封闭与半封闭状态，这里的生产水平十分低下。虽然固定的田地上牛耕已成为普遍的农作方式，但同样遍及山乡的是原始的刀耕火种。人们的衣食住行全是自给自足，吃的是自种的粮食，自产的茶油，穿的是自己纺织的家机布，家用照明多为桐油灯--一个竹筒，上置一个铁盏，内盛桐油，二茎灯草浸油后便可点亮。夜行则点油枞膏---含油的松木块或藁把---用干篾条或葵藁等扎成。日常饮食在火坑（或称火塘）边进行，火炕中央置一“三脚”，做饭时便在三脚上置一鼎罐，其名称与形制仍保留着远自頧商时代的特点。
    湘西盛产稻谷，包谷，高梁，红薯，荞，粟及各种豆类，土家族人以大米为主食，有的就主杂掺半。土家人菜肴讲究酸、香、辣。旧志记载说，因土人居住“丛岩遂谷间，冰泉凛冽，岗瘴郁蒸，非辛味不足以温胃健脾。”
    土家妇女多为酸、香、辣制作能手，诸如将四季鲜菜，野菜或五禽六畜之肉通过干制，腌制，烘坑等制成干菜系列，腊菜系列，辣菜系列，酸菜系列，各种菜肴色香味俱佳。
逢年过节，土家人打糯米糍耙，做竹叶耙耙炒炒菜，做团馓，春日做桐叶耙，秋日做苦荞耙等，都令人嘴馋不已。
     村村寨寨，辣子与熏肉的香味四季飘香。
    正月新春，摆手舞是土家族最有影响的大型歌舞，带着浓烈的祭祀色彩。摆手舞以讲述人类起源，民族迁徒，英雄事迹为主要内容。上万人的盛大场面，堪称土家族民族史诗。
    如果错过了这一时机，还可以同苗族同胞一道共度三月三，赶秋节等喜庆节日。更有苗族男女，用本民族特有的山歌，自由地倾诉心中的爱情。土家男女都用木叶传情，把满腔的爱倾注在木叶上，充满了诗情画意，树丛中，路坝下，撑一把花花伞，成对儿切切絮语，互赠信物。这一切，使人感触到的决不只是一点惊讶，一丝缠绵。
    这里，充满了原始古朴的人间温情。谁家遇到无力应付的难处，只要喊一声，便可得到左邻右舍的慷慨援助。婚丧嫁娶，架梁起屋主动帮忙已成义务。出远门走长路的错过宿头，夜半叫门，即使与主人素昧平生，也可得到热情的接待。
    一切山果，如桃、李、梨、桔、柚、板栗等，野生的固然人人可以见而取之，家种的，过路人只要向主人打声招呼，便可以随意摘取解渴。每逢冬闲，村寨里的男人，常常结群去打猎，若有猎获者，见者有份，那怕是过路的陌生人。
    这是一个神秘的世界，一个有声有色，有血有泪，有痛苦，有欢乐的人的世界。有着桃花源式的浪漫，有着原始劳作的艰辛，湘西的人们一代一代，忠实而庄严的生活在这一片土地上。